El Ojo de la Cerradura del Aventino

El terreno donde hoy se alza la plaza tiene un pasado institucional muy antiguo. En el siglo X albergaba una residencia fortificada perteneciente a Alberico II, el noble que gobernó Roma de facto entre 932 y 954; más tarde se convirtió en un monasterio benedictino y, hacia el siglo XIV, pasó a los Caballeros Hospitalarios, la orden hoy conocida como Orden Soberana y Militar de Malta. La propia plaza, Piazza dei Cavalieri di Malta, fue trazada en 1765 por Giovanni Battista Piranesi, el célebre grabador de las vistas de la Roma antigua, en uno de los dos únicos proyectos arquitectónicos que llegó a ver construidos, junto con la vecina iglesia de Santa Maria del Priorato.

Piranesi llenó la plaza de simbolismo marítimo y funerario, comparando el Aventino con un barco listo para zarpar hacia Tierra Santa, con obeliscos a modo de mástiles y motivos tallados que evocan jarcias y cordajes. Al final del sendero que lleva a la puerta del Priorato, hizo recortar los setos hasta formar un túnel, calculando con tal precisión el "efecto telescopio" que la cúpula de la basílica de San Pedro, a kilómetros de distancia, aparece perfectamente enmarcada nada más mirar por el ojo de la cerradura.

La fama del ojo de la cerradura no se debe solo a un afortunado accidente arquitectónico: al mirar a través de él, la línea de visión atravesaría, según se cuenta, tres territorios soberanos a la vez. El jardín en primer plano pertenece a la propiedad extraterritorial de los Caballeros de Malta, una orden que no gobierna ningún territorio poblado pero que el derecho internacional reconoce como entidad soberana, con pasaportes, matrículas de coche y sellos postales propios. El plano intermedio, el propio Aventino, es suelo italiano corriente. Y la cúpula que se alza al fondo, sobre los tejados, se encuentra ya dentro de la Ciudad del Vaticano. Tres países, una sola cerradura.

Una pequeña placa junto a la puerta lo confirma oficialmente: dice "Sede Extraterritoriale", dejando claro que la franja de jardín tras la puerta no forma legalmente parte de Italia, una peculiaridad que se remonta a los Pactos de Letrán de 1929, los mismos acuerdos que establecieron la Ciudad del Vaticano como estado independiente.

El ojo de la cerradura es gratuito, no está vigilado y en la práctica se puede visitar a cualquier hora, ya que se trata simplemente de la puerta de una plaza pública y no de un sitio con entrada. Las primeras horas de la mañana y el final de la tarde suelen ofrecer la luz más favorable para las fotos y las colas más cortas; en los días de mayor afluencia igualmente se forma una fila breve y tranquila de visitantes esperando su turno con paciencia. La plaza en sí no tiene nada de particular, así que conviene fijarse en un pequeño grupo de gente reunido frente a una discreta puerta verde: esa es la señal de que se ha llegado al lugar correcto.

Como la cámara del móvil suele tener dificultades para enfocar dentro del oscuro túnel de setos, la mayoría de los visitantes consigue una foto más limpia apoyando el objetivo directamente contra el metal de la cerradura en lugar de disparar desde lejos. Es una parada fácil de combinar con un paseo de cinco minutos hasta el Giardino degli Aranci, en el Parco Savello, una terraza abierta con su propia vista panorámica sobre Roma y el Tíber, y con la basílica de Santa Sabina, justo al lado, una de las basílicas paleocristianas mejor conservadas de la ciudad, del siglo V.