Basílica de San Clemente
- sacred
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- Precio: Gratuito (niveles subterráneos: €10)
- Horario: 09:00 - 12:30, 15:00 - 18:00
Historia
La basílica visible hoy está dedicada al papa Clemente I, uno de los primeros obispos de Roma, y se construyó a principios del siglo XII después de que un ejército normando dirigido por Roberto Guiscardo saqueara esta zona de la ciudad en 1084, dañando gravemente la iglesia mucho más antigua que llevaba siglos en pie en el mismo lugar. En lugar de despejar el edificio en ruinas, los constructores medievales lo rellenaron de tierra y escombros y levantaron la nueva basílica directamente sobre sus cimientos —una decisión que, sin que nadie lo pretendiera, selló y conservó todo lo que había debajo durante los siguientes setecientos años.
Desde finales del siglo XVII, San Clemente está al cuidado de frailes dominicos irlandeses, expulsados de Gran Bretaña e Irlanda por las leyes anticatólicas, que se hicieron cargo de la iglesia en 1677. Fue uno de ellos, el padre Joseph Mullooly, quien en 1857 comenzó a excavar bajo el suelo de la basílica, intrigado por antiguas referencias a una iglesia anterior que se decía enterrada en el mismo lugar —y sacó a la luz, nivel a nivel, uno de los hallazgos arqueológicos más extraordinarios de Roma.
Tres iglesias, una encima de otra
Al descender bajo el suelo actual se entra en la basílica anterior, construida hacia el siglo IV y sepultada deliberadamente, escombros incluidos, cuando se levantó encima la iglesia más reciente. Sus muros conservan aún ciclos de frescos pintados entre los siglos IX y XI, desvaídos pero legibles —santos y escenas bíblicas que sobrevivieron precisamente porque nadie pudo verlos ni tocarlos durante setecientos años, hasta que la excavación de Mullooly volvió a sacarlos a la luz en la década de 1860.
Un nivel más abajo, excavados en la roca viva, se encuentran los restos de una casa romana del siglo I junto a lo que probablemente fue una casa de moneda, y dentro de la casa, un mitreo: un pequeño santuario sin ventanas construido para el culto a Mitra, un dios de origen persa cuyo culto mistérico, reservado a los hombres y basado en ritos de iniciación secretos, era especialmente popular entre los soldados romanos entre los siglos I y IV d.C. Allí se reunían antaño los iniciados, en torno a un altar de piedra y bancos, en una oscuridad casi total. Si hoy se baja hasta el punto más profundo del complejo, todavía puede oírse —y, en un punto, verse— un manantial de agua corriente que serpentea por un antiguo canal cuyo origen exacto nunca se ha logrado rastrear del todo.
¿Sabías que...?
Un fresco de la iglesia del nivel intermedio es tan valioso para los lingüistas como para los historiadores del arte: muestra a un noble romano llamado Sisinio que, engañado por un milagro, arrastra una columna de piedra creyendo que se trata de san Clemente huyendo, y maldice a sus esclavos para que tiren más fuerte. No habla en latín, sino en una forma temprana y cotidiana del habla romance cercana al italiano —lo que convierte esta inscripción en uno de los testimonios escritos más antiguos que se conservan del italiano vernáculo, unos dos siglos anterior a Dante.
Los niveles inferiores permanecieron sellados y olvidados durante tanto tiempo que ni siquiera los frailes que vivían justo encima, generación tras generación, sabían qué se ocultaba bajo su propia iglesia. Hizo falta un prior del siglo XIX que excavó guiado por poco más que una intuición, siguiendo el rastro de unos pocos textos antiguos que mencionaban un "San Clemente anterior", para devolverlo todo a la luz.
Bueno saber
La basílica superior tiene entrada gratuita, pero los niveles subterráneos requieren una entrada de pago aparte, que se compra en un mostrador dentro de la iglesia —no hay manera de verlos gratis, aunque para una visita estándar por libre no hace falta reservar en línea con antelación. No se permite fotografiar una vez que se baja bajo tierra, así que este es uno de esos lugares de Roma que conviene vivir con los propios ojos y no a través de la pantalla de una cámara.
Los niveles más profundos están a varios metros bajo el nivel de la calle y se mantienen notablemente más frescos y húmedos que la iglesia de arriba, incluso en los meses más calurosos de Roma, así que merece la pena llevar una capa ligera incluso en verano. Reservad al menos 45 minutos para el descenso completo por los tres niveles —más si queréis deteneros ante los frescos y leer los paneles informativos por el camino.