Fontaine de Trevi

La fontaine qui anime aujourd'hui la Piazza di Trevi est le fruit d'un processus de conception disputé et étalé sur des décennies. En 1730, le pape Clément XII lança un concours pour une fontaine monumentale à cet endroit, et bien que l'architecte florentin Alessandro Galilei l'ait remporté, un tollé public contre l'attribution de la commande à un « étranger » poussa le pape à confier le projet au second, le Romain Nicola Salvi. Les travaux débutèrent en 1732, et Salvi y consacra le reste de sa vie ; à sa mort en 1751, la fontaine n'était encore qu'à moitié achevée. Giuseppe Pannini prit la relève, modifia certains éléments du projet initial, et acheva enfin l'œuvre en 1762 — trente ans après la pose de la première pierre, et onze ans après la mort de Salvi.

La fontaine de Trevi n'est pas une sculpture isolée mais le point d'aboutissement ornemental de l'Aqua Virgo, un aqueduc construit par Marcus Agrippa en 19 av. J.-C. pour alimenter les bains publics de Rome. Contrairement à la plupart des aqueducs antiques de la ville, l'Aqua Virgo n'a jamais complètement cessé de fonctionner ; restauré et redirigé à de nombreuses reprises au fil de deux millénaires, il reste, sous une forme modifiée, la source qui alimente encore la fontaine aujourd'hui — un lien toujours actif avec la Rome augustéenne, dissimulé sous la mise en scène baroque de Salvi.

Le rituel le plus connu de la fontaine est simple : tournez le dos à l'eau et lancez une pièce par-dessus votre épaule gauche avec la main droite. Selon la croyance populaire, une première pièce garantit un retour à Rome un jour ; une deuxième apporterait l'amour avec un Italien ou une Italienne ; une troisième, le mariage. La tradition veut que chaque pièce soit lancée séparément, un vœu à la fois, plutôt que toutes ensemble en un seul geste.

Tous ces vœux représentent une somme bien réelle : les agents municipaux récoltent chaque année dans le bassin entre un et un million et demi d'euros en pièces. Les fonds sont reversés à Caritas, l'organisation caritative catholique, qui les affecte à une banque alimentaire, une soupe populaire et des programmes d'aide sociale destinés aux personnes dans le besoin à travers Rome — de sorte que la pièce que vous lancez fait du bien, que le vœu se réalise ou non.

La fontaine de Trevi est l'un des lieux les plus photographiés au monde, et la place reste bondée de la mi-matinée jusque tard dans la nuit, en toute saison. Pour une photo sans un mur de gens devant, venez avant 8 heures : la fontaine est exactement la même, mais la foule n'est pas encore arrivée, et la lumière matinale sur le travertin est un bonus.

Un arrêté municipal protège les fontaines historiques de Rome : il est donc interdit de s'asseoir, de manger ou de boire sur le rebord de la fontaine, sous peine d'amendes allant d'environ 40 à 240 euros ; entrer dans l'eau expose à une sanction plus lourde, à partir d'environ 450 euros. Depuis février 2026, s'approcher tout près du bord du bassin — pour lancer une pièce ou prendre une photo de près — nécessite également un billet à 2 euros, acheté sur place par carte ou QR code, valable de 9h à 22h (à partir de 11h30 les lundis et vendredis) ; après 22h, l'accès au rebord redevient libre, tout comme la vue sur la fontaine depuis le reste de la place. Les résidents de Rome, les enfants de moins de cinq ans et les visiteurs en situation de handicap en sont exemptés.