Musées du Vatican
- art-museum
- museum
- Prix: €17 - €21
- Horaires d'ouverture: 08:00 - 18:00 (fermé le dimanche, sauf le dernier du mois)
Histoire
Les musées du Vatican doivent leurs origines à une seule découverte. En janvier 1506, un paysan creusant sa vigne près de Santa Maria Maggiore mit au jour une extraordinaire sculpture antique en marbre. Le pape Jules II envoya Michel-Ange et l'architecte Giuliano da Sangallo l'examiner ; ils l'identifièrent comme le Laocoon, le célèbre groupe hellénistique décrit par Pline l'Ancien, représentant un prêtre troyen et ses fils écrasés par des serpents. Jules II l'acheta en quelques semaines et l'exposa dans la cour du Belvédère au Vatican — la pièce fondatrice de ce qui allait devenir l'un des plus vastes complexes muséaux du monde.
Les papes suivants continuèrent d'enrichir la collection au fil des siècles, acquérant antiquités égyptiennes, objets étrusques, peintures de la Renaissance et modernes, ainsi que des collections entières de tapisseries et de carrosses, chaque ajout donnant naissance à de nouvelles ailes et galeries. Les musées conservent aujourd'hui plus de 70 000 œuvres, dont seule une fraction est exposée à un moment donné, réparties dans un complexe que l'on dit couramment totaliser environ sept kilomètres de galeries et de couloirs si l'on parcourait chaque itinéraire jusqu'au bout.
La chapelle Sixtine
La visite culmine à la chapelle Sixtine, qui abrite deux des plus grandes réalisations de Michel-Ange, créées à un quart de siècle d'intervalle. Le pape Jules II commanda les fresques du plafond en 1508, et Michel-Ange, travaillant en grande partie seul sur un échafaudage de sa propre conception, acheva d'ici 1512 les neuf scènes centrales de la voûte tirées de la Genèse, dont la célèbre Création d'Adam. Il revint dans la chapelle plus de vingt ans plus tard, alors sexagénaire, pour peindre Le Jugement dernier sur le mur de l'autel pour le pape Paul III, travaillant entre 1536 et 1541 — une commande distincte et plus tardive, souvent confondue avec un même projet continu.
Le long des murs latéraux de la chapelle sont accrochées des fresques peintes avant même que Michel-Ange n'y pose le pinceau, par une génération antérieure de maîtres de la Renaissance, dont Botticelli, le Pérugin et Ghirlandaio, commandées dans les années 1480 sous le pape Sixte IV, dont la chapelle porte le nom. À l'intérieur de la chapelle, la photographie et le filmage sous toutes leurs formes sont strictement interdits — l'une des rares zones réellement dépourvues de photos dans tout le complexe muséal — et les gardiens rappellent régulièrement au silence, car la chapelle demeure un espace en activité, utilisé notamment pour le conclave qui élit chaque nouveau pape.
Le saviez-vous ?
La galerie des Cartes géographiques, l'un des couloirs les plus saisissants des musées, n'est pas un ajout moderne : ses 40 panneaux peints furent achevés entre 1580 et 1583 par le frère et cartographe Ignazio Danti, sur commande du pape Grégoire XIII, pour représenter chaque région d'Italie avec un luxe de détails topographiques, agrémentés de scènes de batailles célèbres livrées sur ces mêmes terres. Longue de 120 mètres, la galerie possède un plafond doré et orné de stucs aussi élaboré que les cartes qu'il surplombe.
Tout aussi célèbres, bien que trop souvent traversées à la hâte, sont les Chambres de Raphaël — les appartements privés de Jules II, que le pape fit repeindre par un Raphaël de 25 ans plutôt que d'utiliser des salles déjà décorées par d'autres artistes à proximité. La Stanza della Segnatura abrite l'École d'Athènes de Raphaël, un rassemblement de philosophes antiques dont chacun s'inspire, en partie, de contemporains de l'artiste — on pense généralement que Platon porte les traits de Léonard de Vinci, et la figure pensive d'Héraclite au premier plan serait un hommage à Michel-Ange, qui peignait au même moment la voûte de la Sixtine juste à côté.
Bon à savoir
Réserver en ligne un créneau horaire est indispensable — les files sans réservation s'étirent régulièrement sur des heures, surtout en milieu de journée. Le premier créneau du matin ou l'un des derniers de l'après-midi restent les meilleurs moments pour visiter la chapelle Sixtine avec un peu d'air, les grands groupes organisés ayant tendance à se concentrer autour de midi. Le même code vestimentaire que pour la basilique Saint-Pierre s'applique dans tous les musées : épaules et genoux couverts.
Certaines visites guidées offrent un raccourci vraiment utile : un passage spécial, via l'Escalier royal du Bernin, mène directement de la chapelle Sixtine à la basilique Saint-Pierre, permettant d'éviter la file de sécurité distincte à l'entrée principale de la basilique. Cet accès n'est normalement possible que dans le cadre d'une visite organisée, et non pour les détenteurs d'un billet individuel — vérifiez donc lors de la réservation si cette liaison vous intéresse.