Monte Palatino

La tradición sostiene que Roma fue fundada aquí mismo, en el Palatino, el 21 de abril del 753 a.C., cuando Rómulo —tras matar a su hermano gemelo Remo en una disputa sobre qué colina debía acoger la nueva ciudad— trazó con el arado el surco sagrado (pomerium) alrededor de la cima del monte. Es una leyenda, no una historia verificable, pero demuestra que los propios romanos consideraban el Palatino la cuna de su ciudad: cada versión del mito fundacional, desde la de Tito Livio hasta la loba que amamanta a los gemelos en la cercana gruta del Lupercal, se sitúa precisamente en esta colina.

Más allá de la verdad sobre Rómulo, la verdadera transformación de la colina comenzó con Augusto, que construyó aquí su residencia para vincularse simbólicamente con el fundador legendario, y alcanzó su escala más espectacular con Domiciano, a finales del siglo I d.C. Su arquitecto, Rabirio, levantó dos enormes complejos conectados entre sí: la Domus Flavia, destinada a ceremonias de estado y audiencias, y la Domus Augustana, residencia privada del emperador, con un jardín hundido en forma de pequeño estadio. Precisamente porque los emperadores siguieron viviendo y gobernando desde aquí durante siglos, el nombre latino de la colina, Palatium, pasó directamente al español, italiano, inglés y francés como la palabra «palacio».

En la década de 1940, los arqueólogos que excavaban en la esquina suroeste de la colina descubrieron una hilera de agujeros de poste tallados directamente en la roca: los cimientos de cabañas de la Edad del Hierro, de barro y ramas entrelazadas, datadas entre los siglos IX y VIII a.C., justo en torno a la fecha tradicional de la fundación. Los antiguos romanos ya conocían un santuario con forma de cabaña en este mismo lugar, llamado «Casa Romuli», que mantuvieron y reconstruyeron con esmero durante siglos como reliquia sagrada de su fundador. Es uno de los pocos casos en que arqueología y leyenda señalan exactamente el mismo trozo de tierra, aunque nadie pueda demostrar que Rómulo viviera allí realmente.

Siglos después, en 1550, el cardenal Alessandro Farnese compró parte del palacio imperial en ruinas de la ladera norte y lo convirtió en un lujoso jardín escalonado, diseñado por el arquitecto Vignola. Los Orti Farnesiani están considerados generalmente el primer jardín botánico privado de Europa, construido directamente sobre las subestructuras abovedadas de los palacios imperiales: un jardín de recreo renacentista que literalmente crece sobre la Antigüedad.