Palatin

Der Überlieferung nach wurde Rom genau hier, auf dem Palatin, am 21. April 753 v. Chr. gegründet, als Romulus – nachdem er seinen Zwillingsbruder Remus im Streit darüber, welcher Hügel die neue Stadt beherbergen sollte, getötet hatte – mit dem Pflug die heilige Stadtgrenze (Pomerium) um den Gipfel des Hügels zog. Es handelt sich um eine Legende, nicht um verifizierbare Geschichte, doch sie zeigt, dass die Römer selbst den Palatin als Geburtsort ihrer Stadt betrachteten: Jede Version des Gründungsmythos, von Livius bis zur Wölfin, die die Zwillinge in der nahen Lupercal-Höhle säugt, ist an genau diesem Hügel verankert.

Unabhängig von der Wahrheit über Romulus begann die eigentliche Verwandlung des Hügels mit Augustus, der hier sein Haus errichtete, um sich symbolisch mit dem mythischen Stadtgründer zu verbinden, und erreichte ihren spektakulärsten Umfang unter Domitian gegen Ende des 1. Jahrhunderts n. Chr. Sein Architekt Rabirius schuf zwei gewaltige, miteinander verbundene Komplexe: die Domus Flavia für Staatszeremonien und Audienzen sowie die Domus Augustana, die private Residenz des Kaisers, mit einem abgesenkten Garten in Form eines Miniaturstadions. Weil Kaiser hier über Jahrhunderte hinweg lebten und regierten, ging der lateinische Name des Hügels, Palatium, direkt als Wort für „Palast" ins Englische, Italienische, Französische und Spanische über.

In den 1940er-Jahren stießen Archäologen bei Ausgrabungen an der Südwestecke des Hügels auf eine Reihe von Pfostenlöchern, direkt in den Fels geschlagen – die Fundamente eisenzeitlicher Flechtwerkhütten aus dem 9. bis 8. Jahrhundert v. Chr., genau um das traditionelle Gründungsdatum herum. Die antiken Römer kannten bereits ein hüttenförmiges Heiligtum an dieser Stelle, das sie „Casa Romuli" nannten und über Jahrhunderte hinweg sorgfältig pflegten und wiederaufbauten – als heilige Reliquie ihres Stadtgründers. Es ist einer der seltenen Fälle, in denen Archäologie und Legende exakt auf denselben Fleck Erde verweisen, auch wenn niemand beweisen kann, dass Romulus dort tatsächlich gelebt hat.

Jahrhunderte später, im Jahr 1550, kaufte Kardinal Alessandro Farnese einen Teil des verfallenen Kaiserpalastes am Nordhang und ließ ihn in einen prächtigen Terrassengarten verwandeln, entworfen vom Architekten Vignola. Die Orti Farnesiani gelten allgemein als der erste private botanische Garten Europas, errichtet direkt über den gewölbten Substruktionen der Kaiserpaläste – ein Lustgarten der Renaissance, der buchstäblich aus der Antike herauswächst.