Piazza Navona
- piazza
- Precio: Gratis
- Horario: Siempre abierta
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Historia
La Piazza Navona se asienta exactamente sobre el Estadio de Domiciano, una arena que el emperador mandó inaugurar hacia el año 86 d. C. como el primer recinto permanente de Roma para competiciones atléticas de estilo griego, los agones — un término que, transformado durante siglos por el dialecto local, se cree que terminó suavizándose hasta convertirse en el nombre "Navona". Cerca de 30.000 espectadores podían presenciar aquí las carreras a pie, y el óvalo alargado del estadio coincide todavía hoy con la forma exacta de la plaza: recorrer su perímetro es seguir la línea de las antiguas gradas, y bajo los edificios que la rodean aún se conservan fragmentos de la estructura original de travertino.
Tras caer en desuso el estadio, el terreno se fue edificando poco a poco y ya en la Edad Media se había convertido en uno de los principales mercados de Roma, un papel que mantuvo durante siglos. Su transformación en la gran plaza barroca que conocemos hoy se debe al papa Inocencio X Pamphilj, a mediados del siglo XVII, cuando el palacio de su familia y la iglesia de Sant'Agnese in Agone se levantaron a lo largo de uno de sus lados y se encargó a Bernini el diseño de la fuente central — sellando el paso definitivo de la Piazza Navona de antiguo recinto deportivo a uno de los escenarios públicos más teatrales de la ciudad.
¿Sabías que...?
En el centro de la plaza, la Fontana dei Quattro Fiumi de Bernini, inaugurada en 1651, personifica los cuatro grandes ríos de los continentes entonces conocidos por la Europa del siglo XVII: el Nilo por África, el Ganges por Asia, el Danubio por Europa y el Río de la Plata por América. Cada dios fluvial aparece acompañado de plantas y animales propios de su continente, y entre todos sostienen un obelisco egipcio que Bernini hizo trasladar a la plaza desde otro emplazamiento. A los guías les encanta señalar que el Nilo tiene la cabeza cubierta y que el Río de la Plata levanta el brazo como si se protegiera, y suelen contar que se trataría de una pulla de Bernini contra su rival Francesco Borromini, autor de la fachada de Sant'Agnese in Agone que mira hacia la fuente — como si las estatuas se taparan los ojos ante esa iglesia o se defendieran de un posible derrumbe. Es una historia magnífica, pero no encaja con la cronología: la fuente se terminó en 1651, mientras que las obras de la fachada de Borromini no comenzaron hasta el año siguiente, así que las figuras no pudieron esculpirse pensando en un edificio que todavía no existía. Los historiadores interpretan esos gestos simplemente como recursos de composición: el velo indica que en la época se desconocía el nacimiento del Nilo, y el brazo alzado añade dinamismo a la postura.
Durante casi dos siglos, desde 1652 hasta que la práctica se prohibió por motivos de higiene a mediados del siglo XIX, los romanos inundaban cada verano la propia plaza. Los fines de semana de agosto se cerraban los desagües de las fuentes y el suelo de la plaza, entonces ligeramente cóncavo — algo que ya no ocurre hoy —, se llenaba de agua para formar el llamado "Lago di Piazza Navona". Los nobles la cruzaban en carruaje para refrescarse, mientras los romanos de a pie chapoteaban y se bañaban en aquel lago improvisado: un ritual muy querido del verano romano que hoy ya no existe.
Bueno saber
La Piazza Navona es gratuita y está siempre abierta, así que merece una visita a casi cualquier hora: temprano por la mañana para fotografiar las fuentes sin gente, o por la noche para disfrutar del ambiente de los artistas callejeros, retratistas y músicos que se instalan a lo largo de toda la plaza. Es una de las plazas más frecuentadas de Roma, por lo que desde media mañana hasta la tarde suele estar llena de turistas y grupos organizados; para verla sin aglomeraciones, lo mejor es acercarse a primera hora o al final del día.
Los bares y restaurantes con mesas justo en la plaza cobran un precio elevado por las vistas, y la comida rara vez está a la altura de la cuenta. Caminando solo dos o tres minutos hacia las calles laterales se encuentran comidas mejores y a precios más honestos: conviene reservar la plaza en sí para un café, un helado o simplemente para sentarse en los escalones a contemplar el ambiente.