Foro Romano

Mucho antes de convertirse en el corazón ceremonial de Roma, el valle entre el Palatino y el Capitolio era una franja baja y pantanosa, propensa a las inundaciones, utilizada como lugar de enterramiento por los pequeños asentamientos de la Edad del Hierro que más tarde se fundirían en la ciudad. La tradición romana atribuye a los reyes etruscos del siglo VI a.C. el mérito de haberlo drenado canalizando las aguas hacia la Cloaca Máxima, una alcantarilla cubierta cuyo trazado todavía puede seguirse en parte hoy en día, convirtiendo el pantano en un terreno sólido y edificable. Sobre ese suelo ganado al agua creció el corazón político, religioso y comercial del mundo romano, anclado en edificios cuyos nombres siguen resonando en las lenguas modernas: la Curia Julia, donde se reunía el Senado; los Rostra, la tribuna desde la que los magistrados se dirigían a la multitud; y el Templo de Saturno, que durante siglos hizo también las veces de tesoro del Estado.

Durante más de mil años, emperador tras emperador fue añadiendo arcos, basílicas y templos al Foro, superponiendo monumento sobre monumento. Tras la caída del Imperio romano de Occidente, el lugar se fue vaciando poco a poco: piedra y mármol se llevaron para otras construcciones, el cercano Tíber lo inundó repetidas veces, y siglos de sedimento y escombros acabaron sepultando todo salvo la punta de algunas columnas. Para la Edad Media se había convertido, literalmente, en pastizal, conocido por los romanos como Campo Vaccino, el "campo de las vacas", y así permaneció hasta que los arqueólogos iniciaron excavaciones sistemáticas a principios del siglo XIX. Ese trabajo continuó, no sin polémica, en la década de 1930 bajo el régimen de Mussolini, que abrió una nueva vía, la Via dei Fori Imperiali, atravesando parte de los cercanos Foros Imperiales para unir el Coliseo con la Piazza Venezia.