Foro Romano

Molto prima di diventare il cuore cerimoniale di Roma, la valle tra il Palatino e il Campidoglio era una bassura paludosa, soggetta ad allagamenti e usata come area di sepoltura dai piccoli insediamenti dell'età del Ferro che in seguito si sarebbero fusi nella città. La tradizione romana attribuisce ai re etruschi del VI secolo a.C. il merito di averla bonificata, incanalando le acque nella Cloaca Massima, una fogna coperta il cui percorso è in parte ancora rintracciabile oggi, trasformando la palude in terreno solido ed edificabile. Su quel suolo bonificato crebbe il cuore politico, religioso ed economico del mondo romano, ancorato a edifici i cui nomi risuonano ancora nelle lingue moderne: la Curia Iulia, dove si riuniva il Senato; i Rostri, la tribuna da cui i magistrati parlavano alla folla; e il Tempio di Saturno, che per secoli fece anche da tesoreria dello Stato.

Per oltre mille anni, imperatore dopo imperatore, il Foro si arricchì di archi, basiliche e templi, sovrapponendo monumento a monumento. Dopo la caduta dell'Impero d'Occidente, il sito si svuotò lentamente: pietre e marmi furono sottratti per altre costruzioni, il vicino Tevere lo allagò più volte, e secoli di sedimenti e detriti seppellirono gradualmente ogni cosa, lasciando visibili solo le punte di poche colonne. Nel Medioevo era diventato, letteralmente, un pascolo, noto ai romani come Campo Vaccino, e rimase tale finché gli archeologi non avviarono scavi sistematici agli inizi dell'Ottocento. Quel lavoro proseguì, non senza polemiche, negli anni Trenta del Novecento sotto il fascismo, quando fu tracciata una nuova strada, Via dei Fori Imperiali, che tagliò in due parte degli adiacenti Fori Imperiali per collegare il Colosseo a Piazza Venezia.