Cimetière Acatholique de Rome
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- Prix: Gratuit (don suggéré : €3)
- Horaires d'ouverture: 09:00 - 17:00 (fermé le lundi)
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Histoire
Le cimetière non catholique de Rome remonte à 1716, lorsque les autorités de la ville autorisèrent pour la première fois les non-catholiques — auxquels l'inhumation en terre consacrée catholique était interdite — à utiliser une parcelle de pâturage à ciel ouvert près de la pyramide de Cestius et des murs auréliens. Les premières tombes attestées datent des années 1730, et les inhumations devinrent de plus en plus fréquentes au cours du siècle suivant, à mesure qu'un nombre croissant de protestants, de chrétiens orthodoxes, de juifs, de musulmans et d'autres non-catholiques — souvent de jeunes voyageurs morts à Rome lors du Grand Tour — avaient besoin d'un lieu de repos.
Au XIXe siècle, le cimetière était devenu une étape incontournable pour la communauté internationale vivant à Rome ou y séjournant, et il abrite aujourd'hui les tombes de plusieurs milliers de personnes originaires de plus de 60 pays, ainsi que des monuments dédiés à des écrivains, diplomates, artistes et communistes dont les sépultures du XXe siècle se trouvent à quelques pas seulement des plus anciennes pierres tombales du XVIIIe siècle.
Le saviez-vous ?
La tombe la plus visitée du cimetière est celle du poète John Keats, mort de tuberculose à Rome en 1821, à seulement 25 ans. À sa propre demande, sa pierre tombale ne porte même pas son nom, seulement l'épitaphe qu'il dicta sur son lit de mort, amer face aux critiques défavorables reçues par son œuvre : « Ci-gît un homme dont le nom fut écrit sur l'eau. » Non loin se trouve un monument dédié à Percy Bysshe Shelley, noyé au large des côtes italiennes l'année suivante ; ses cendres furent enterrées ici après sa crémation sur la plage de Viareggio, tandis que son cœur, que la légende dit avoir résisté intact aux flammes, finit enterré non pas à Rome mais aux côtés de son fils, en Angleterre.
En flânant le long des allées, vous croiserez sans doute quelques-uns des autres résidents permanents du cimetière : une colonie de chats qui vit parmi les tombes depuis au moins le milieu du XIXe siècle, aujourd'hui prise en charge par un groupe de bénévoles dévoués, les Gatti della Piramide, financé en grande partie par les dons des visiteurs. Ailleurs sur le site se dresse l'Ange de la Douleur, une sculpture de marbre que l'artiste américain William Wetmore Story réalisa en 1894 pour la tombe de sa propre épouse — l'image d'un ange effondré de chagrin a depuis été reproduite sur des monuments funéraires partout dans le monde, des campus universitaires à d'innombrables autres cimetières.
Bon à savoir
Le cimetière est ouvert tous les jours sauf le lundi, et l'entrée est gratuite — seul un don suggéré d'environ 3 euros est demandé, versé directement à l'entretien du site et de ses monuments historiques. C'est un cimetière toujours en activité, et non une attraction touristique déguisée en tel : les visiteurs sont donc priés de parler à voix basse, de s'habiller avec respect et de faire preuve de discrétion envers les personnes venues se recueillir sur une tombe réellement récente.
Le cimetière se trouve juste à côté de la pyramide de Cestius, le tombeau de marbre pointu d'un magistrat romain qui sert aujourd'hui de toile de fond la plus saisissante au cimetière, et à quelques pas seulement de la Porta San Paolo, une porte bien conservée des anciens murs auréliens de Rome — deux sites à combiner facilement lors de la même visite. La station Piramide de la ligne B du métro se trouve juste devant, ce qui fait de ce lieu discret l'un des plus faciles à atteindre de tout Rome.