Kapitolinische Museen

1471 schenkte Papst Sixtus IV. dem römischen Volk eine Gruppe antiker Bronzestatuen, die zuvor im Lateran aufbewahrt worden waren — darunter die Kapitolinische Wölfin, den Spinario ("Dornauszieher"), den Camillus sowie Fragmente einer Kolossalstatue Domitians. Öffentlich auf dem Kapitol ausgestellt, gilt diese Schenkung traditionell als Gründungsakt der Museen und ist der Grund, warum sie für sich beanspruchen können, die älteste öffentliche Kunstsammlung der Welt zu sein — für gewöhnliche Besucher öffneten die Museen ihre Türen tatsächlich erst 1734, unter Papst Clemens XII., ein Schritt, der oft als Geburtsstunde des modernen öffentlichen Museums gilt.

In der Zwischenzeit hatte Papst Paul III. Michelangelo beauftragt, den vernachlässigten Platz auf dem Hügel, die Piazza del Campidoglio, neu zu gestalten. Michelangelo richtete sie neu aus, weg vom antiken Forum und hin zum Petersdom, entwarf die Fassaden der beiden flankierenden Paläste — Palazzo dei Conservatori und Palazzo Nuovo — als spiegelbildliches Paar und legte ein ovales Pflaster mit sternförmigem Strahlenmuster an, in dessen Zentrum eine Bronzekopie der Reiterstatue des Marc Aurel steht. Die Arbeiten zogen sich weit über seinen Tod 1564 hinaus, und das Pflaster selbst wurde erst in den 1940er-Jahren fertiggestellt — getreu seinem ursprünglichen Entwurf.

Die Kapitolinische Wölfin, die berühmteste Bronze des Museums, galt lange als etruskisches Werk aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Doch eine Radiokarbondatierung organischen Materials aus den Gusskernen, durchgeführt zwischen 2012 und 2019, ergab Werte, die sich um 1021 bis 1153 n. Chr. konzentrieren — was stattdessen auf eine mittelalterliche Entstehung hindeutet und die im 18. Jahrhundert von Johann Joachim Winckelmann vorgeschlagene etruskische Einordnung direkt infrage stellt. Nicht alle Fachleute akzeptieren die neue Datierung, und die Debatte bleibt tatsächlich offen. Die säugenden Zwillinge Romulus und Remus unter der Wölfin wurden ohnehin erst später hinzugefügt, vermutlich Ende des 15. Jahrhunderts.

Im Innenhof der Museen liegt zudem Marforio, eine kolossale Flussgott-Statue aus dem 1. Jahrhundert, die jahrhundertelang eine der berühmten "sprechenden Statuen" Roms war. Bei Nacht wurden anonyme Spottverse an ihr befestigt, oft als geschriebener Schlagabtausch mit Pasquino, der berühmtesten sprechenden Statue überhaupt — Marforio stellte die Frage, Pasquino lieferte die Pointe, ein über Generationen fortgesetztes Volkstheater politischen Spotts.