Musei Capitolini

Nel 1471 papa Sisto IV donò al popolo romano un gruppo di antichi bronzi allora custoditi al Laterano, tra cui la Lupa Capitolina, lo Spinario ("Fanciullo con la spina"), il Camillo e alcuni frammenti di una statua colossale di Domiziano. Esposta pubblicamente sul Campidoglio, quella donazione è tradizionalmente considerata l'atto fondativo dei musei, ed è il motivo per cui possono vantarsi di essere la più antica collezione d'arte pubblica al mondo — i musei veri e propri aprirono le porte ai visitatori comuni nel 1734, sotto papa Clemente XII, un passo spesso citato come la nascita del museo pubblico moderno.

Nel frattempo, papa Paolo III aveva incaricato Michelangelo di riprogettare la trascurata piazza in cima al colle, Piazza del Campidoglio. Michelangelo la riorientò dando le spalle all'antico Foro e il volto verso San Pietro, ridisegnò le facciate dei due palazzi laterali — Palazzo dei Conservatori e Palazzo Nuovo — come una coppia speculare, e tracciò una pavimentazione ovale con un disegno a stella raggiante centrato su una copia bronzea della statua equestre di Marco Aurelio. I lavori proseguirono a lungo dopo la sua morte, nel 1564, e la pavimentazione stessa fu completata solo negli anni Quaranta del Novecento, seguendo fedelmente il suo progetto originale.

La Lupa Capitolina, il bronzo più celebre del museo, è stata a lungo considerata un'opera etrusca del V secolo a.C. Ma la datazione al radiocarbonio del materiale organico intrappolato nelle anime di fusione, condotta tra il 2012 e il 2019, ha prodotto risultati concentrati tra il 1021 e il 1153 d.C. — suggerendo invece un'origine medievale, e mettendo direttamente in discussione la classificazione etrusca proposta nel Settecento dallo storico dell'arte Johann Joachim Winckelmann. Non tutti gli studiosi accettano la nuova datazione, e il dibattito resta tuttora aperto. I gemelli Romolo e Remo, allattati dalla lupa, furono comunque aggiunti in un secondo momento, probabilmente alla fine del XV secolo.

Nel cortile dei musei giace invece Marforio, una colossale statua di un dio fluviale del I secolo, che per secoli fu una delle celebri "statue parlanti" di Roma. Sotto la copertura della notte vi venivano affissi anonimi biglietti satirici, spesso in un botta e risposta scritto con Pasquino, la più famosa delle statue parlanti — Marforio poneva la domanda, e Pasquino consegnava la battuta finale, una messinscena popolare di scherno politico che si protrasse per generazioni.