Kolosseum

Kaiser Vespasian gab das Amphitheater um 72 n. Chr. in Auftrag und finanzierte den Bau teilweise mit der Kriegsbeute aus dem Jüdischen Krieg — errichtet auf sumpfigem Gelände, wo Nero einst innerhalb seiner privaten Domus Aurea einen künstlichen See hatte anlegen lassen. Es war eine bewusste Geste: Land, das sich der verhasste Kaiser angeeignet hatte, wurde dem römischen Volk zurückgegeben. Vespasian erlebte die Fertigstellung nicht mehr; sein Sohn Titus weihte den Bau im Jahr 80 n. Chr. mit Spielen ein, die 100 Tage dauerten und bei denen, laut dem Historiker Cassius Dio, tausende Tiere in eigens inszenierten Jagden in der Arena getötet wurden.

Das Bauwerk blieb über ein Jahrtausend weitgehend intakt, bis 1349 ein schweres Erdbeben Mittelitalien erschütterte und rund zwei Drittel des äußeren Rings zum Einsturz brachte — der eingestürzte Teil stand seit jeher auf dem weicheren, weniger stabilen Untergrund im Süden. Was das Erdbeben nicht vollendete, besorgte das Rom der Renaissance und des Barock: Päpste erteilten Lizenzen zum Abbau von Travertin und Marmor, und der aus dem Kolosseum herausgebrochene Stein floss in den Bau des Petersdoms und mehrerer anderer bedeutender Gebäude ein, während die eisernen Klammern, die die Steinblöcke zusammenhielten, herausgebrochen und eingeschmolzen wurden. Die Plünderung endete erst im 18. Jahrhundert, als Papst Benedikt XIV. den Ort im Gedenken an die dort vermuteten christlichen Märtyrer weihte.

Was Besucher heute als offene Fläche sehen, war ursprünglich von einer hölzernen Bühne bedeckt, unter der sich das Hypogäum erstreckte — ein zweistöckiges Labyrinth aus Gängen und Kammern, das Kaiser Domitian etwa ein Jahrzehnt nach der Eröffnung des Amphitheaters hinzufügen ließ. Sklaven und Tierpfleger bedienten dort unten mindestens 32 mit Haspeln betriebene Aufzüge, mit denen Käfige mit Tieren und Bühnenbilder — gelegentlich sogar ausgewachsene Elefanten — direkt durch Falltüren im Boden nach oben gehievt wurden, sodass ein Leopard oder Löwe scheinbar aus dem Nichts mitten in der Arena auftauchte.

Bevor dieses unterirdische System existierte, konnte die tief liegende Arena noch geflutet werden, um Seeschlachten nachzustellen — mindestens einmal geschah dies während der Eröffnungsspiele im Jahr 80 n. Chr. Nachdem Domitians Tunnelanlage eingebaut war, ließ sich der Boden nie wieder fluten. Über den Köpfen der Zuschauer sorgte eine andere technische Meisterleistung für Schatten: das Velarium, ein Segeltuch, das an Masten rund um den oberen Rand des Gebäudes befestigt und von einer Mannschaft kaiserlicher Matrosen bedient wurde, die sich mit Schiffstakelage auskannten. Es bedeckte etwa ein Drittel der Sitzplätze, und das gesamte Bauwerk fasste schätzungsweise 50.000 bis 80.000 Zuschauer, die je nach gesellschaftlichem Rang platziert wurden.

Die Römer kannten das Gebäude die meiste Zeit der Antike hindurch schlicht als Amphitheatrum Flavium, nach der Flavischen Dynastie, die es errichten ließ. Der Name "Kolosseum" setzte sich erst um das Jahr 1000 durch, entlehnt vom Koloss des Nero, einer riesigen Bronzestatue, die einst daneben stand — ursprünglich ein Porträt Neros selbst, später zu einer Darstellung des Sonnengottes umgearbeitet, damit sie stehen bleiben konnte, nachdem sein Andenken offiziell verdammt worden war.

Aus seiner blutigen Geschichte ist ein unerwartetes modernes Symbol geworden: Seit 1999 wechselt die nächtliche Beleuchtung des Kolosseums für 48 Stunden von Weiß zu Gold, wann immer irgendwo auf der Welt ein Todesurteil umgewandelt oder aufgehoben wird oder ein Land die Todesstrafe vollständig abschafft — eine stille Umkehrung für ein Bauwerk, das einst für öffentliche Hinrichtungen und Gladiatorenkämpfe errichtet wurde.

Ein normales Kolosseum-Ticket schließt auch das Forum Romanum und den Palatin ein und ist 24 Stunden ab dem gebuchten Einlasszeitpunkt gültig — es lohnt sich also, die drei Stätten über ein flexibles Zeitfenster zu verteilen, statt sie hastig hintereinander abzuhaken. Für einen Spaziergang über den Arenaboden oder den Abstieg ins Hypogäum braucht man jeweils ein separates, teureres Ticket mit verpflichtender Führung, und die Plätze dafür sind in der Hochsaison Wochen im Voraus ausgebucht — wer das Untergeschoss sehen möchte, sollte so früh wie möglich buchen.

Das Kolosseum gehört zu den meistbesuchten Monumenten der Welt, und selbst mit einem Zeitfenster-Ticket können die Schlangen um die Mittagszeit lang werden; der erste Einlass am Morgen oder einer der letzten am Tagesende sind erfahrungsgemäß die ruhigsten Zeiten für einen Besuch. Die Sicherheitskontrolle erinnert an einen Flughafen, also planen Sie ein paar Minuten Vorlauf ein, und bringen Sie einen Lichtbildausweis mit, da dieser häufig mit dem Namen auf dem Ticket abgeglichen wird.